Minden szónak van hangalakja és jelentése. A hangalak a kimondott hangsor, a jelentés pedig a hangsorral jelölt tartalom.
2 típusát különböztethetjük meg.
I. Motivált szavak --> ha a hangalak és a jelentés között valódi kapcsolat van
- hangutánzó szavak – brummog, dörmög
2. hangulatfestő szavak – cammog, bandukol
II. Motiválatlan szavak --> ha a hangalak és a jelentés között nincs kapcsolat
- egyjelentésű szavak (monoszémiák) – eper, ablakpárkány
- többjelentésű szavak (poliszémiák) – toll, körte
- azonos alakú szavak (homonimák) – vár, fal, fűz, ég, nyúl, ír
- hasonló alakú szavak (paronimák) – egyelőre-egyenlőre, helység-helyiség
- rokon értelmű szavak (szinonima) – krumpli-burgonya, siet-szalad-rohan
- ellentétes jelentésű szavak (antonimák) – szép-csúnya
